En MINI, los preparativos para la temporada 2011 del WRC están actualmente en pleno apogeo, ya que está previsto que el Countryman WRC celebre su estreno en condiciones de competición a principios de mayo. La página web oficial de MINI Motorsport ofrece ahora tres interesantes entrevistas que nos dan una idea del trabajo de pruebas. Además de los dos pilotos Dani Sordo y Kris Meeke, el Director de Desarrollo Nigel Riddle también tiene algo que decir y nos cuenta cómo ha ido el trabajo de pruebas hasta ahora.
Como ya se anunció, el vehículo de entrada se presentará al público el 11 de abril en Oxford, Inglaterra, aunque ni el Countryman ni el proyecto WRC tienen mucho que ver con la sede de MINI allí. Como es bien sabido, el Countryman sale de la línea de producción de Magna, en Graz, y los especialistas de Prodrive, en Banbury, son los responsables del equipo del WRC, pero independientemente de esto, MINI está estrechamente arraigada en la sede de Oxford.
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Tras el estreno del Countryman WRC en Cerdeña, habrá otras apariciones en Finlandia, Alemania, Francia, España y Gran Bretaña en 2011. En la temporada 2012, MINI Motorsport participará en todas las pruebas de la temporada del WRC y le gustaría entonces demostrar todo el potencial del Countryman WRC. Como ya se ha anunciado, VW podría entonces estar ya en la agenda como un competidor más junto a Ford y Citroën.
Pero pasemos a las entrevistas anunciadas, empezando por el jefe de pruebas Nigel Riddle:
Nigel Riddle, hay tres pruebas programadas antes de la primera prueba del WRC. ¿De qué tratan exactamente?
Nigle Riddle: «Se trata de seguir afinando el coche para su primera salida en condiciones de competición en el Rally de Italia. Cuando probamos el coche por primera vez en septiembre, todo era nuevo para nosotros. Las primeras pruebas consisten básicamente en averiguar cómo se comporta el coche en todas las situaciones de conducción posibles. Los pilotos y el equipo técnico tienen que hacerse una idea del carácter del coche. Luego vienen las pruebas de resistencia para ver cuánto tiempo pueden aguantar ciertas partes del coche. Luego viene la puesta a punto. Esa es la fase en la que estamos ahora».
Ha mencionado el carácter del coche. ¿Cómo se puede describir?
Riddle: «En una palabra: fuerte. Hasta ahora, el MINI WRC Test Car es un tipo muy fiable y potente que no ha mostrado aires de grandeza hasta ahora, sino que ha hecho su trabajo de forma muy profesional. Esa es la impresión que tuvimos desde el principio, y se ha confirmado en todas las pruebas hasta ahora.»
Parece el coche perfecto. ¿Existe realmente?
Riddle: «Por supuesto, siempre hay algo en las pruebas que nos sorprende o que no era previsible. Pero para eso están los tests: Nosotros probamos el coche y el coche nos prueba a nosotros. Hasta ahora, estamos muy contentos con lo que hemos conseguido. En última instancia, sin embargo, la primera carrera de la temporada tiene que mostrar dónde estamos en relación con la competencia».
Ahora viene la fase de ajuste. ¿Qué ocurre en ella?
Riddle: «Se trata de encontrar el equilibrio entre fiabilidad y velocidad. Se puede configurar un coche para que sea muy fiable. Y se puede hacer que un coche sea rápido. Cada cosa por sí misma es bastante fácil. Pero cuando se combinan las dos cosas, la cosa se complica. Aquí se necesita experiencia y un instinto seguro. En cada rally, las condiciones son diferentes, así que hay que volver a poner a punto el coche para cada rally. Si puedes hacerlo, puedes conseguir la ventaja que puede ser decisiva».
Quedan pocas semanas para el primer comienzo de la temporada. ¿Se nota en el equipo?
Riddle: «Sí, la tensión va en aumento. Se notaba que el pasado diciembre el inicio de la temporada del WRC aún parecía lejano. Pero desde principios de año, podías sentir literalmente el tictac del reloj y a todo el mundo cada vez más concentrado. Esta es la creciente concentración en la competición que existe en todos los deportes y que se necesita para tener éxito. Ahora hemos llegado a un punto en el que todo el mundo está deseando empezar en Cerdeña».
Dani, junto con tu compañero de equipo Kris Meeke, estáis resucitando la tradición MINI en los rallies. ¿Cómo te sientes?
Dani Sordo: «Esto es algo fantástico, especialmente con un equipo tan experimentado como el MINI WRC Team. Mini ya ha demostrado una vez en los años 60 que la marca puede ganar rallyes importantes e inspirar así a sus aficionados. Y mi primera impresión en el nuevo equipo es que todo el mundo está trabajando muy duro para tener el mayor éxito posible.»
¿Cuál será el mayor reto para MINI esta temporada?
Dani: «Queremos ganar tanta experiencia como sea posible en este primer año en el WRC para poder atacar en el segundo. No correr todos los rallies me resulta un poco extraño en este momento, pero es nuestro primer año en el WRC. Queremos aprender mucho en 2011 para poder llevar el coche a lo más alto lo antes posible.
¿Cómo se prepara para la temporada?
Dani: «Ante todo, se trata del coche. Hay que perfeccionar y ajustar todos los reglajes técnicos para cada rally. El coche ya me causa muy buena impresión. Ahora se trata de los pequeños detalles que marcan la diferencia en los rallies. Yo mismo hago mucho deporte para estar en forma. Pero la prioridad para mí es conseguir las mejores sensaciones con el coche».
¿Cómo se puede describir el MINI John Cooper Works WRC?
Dani: «El coche ya está en una fase muy avanzada. Tenemos comparativamente mucho espacio en el habitáculo, mucho más que en mi último coche. El equipo ha hecho un gran trabajo de desarrollo. Creo que este coche no tiene comparación con el pequeño Mini Cooper S Clásico que ganó el Rally de Montecarlo en los años 60».
El equipo MINI WRC no competirá en todos los rallies en 2011. Por lo tanto, ¿se puede afrontar esta temporada de forma más relajada?
Dani: «No, nos tomamos la temporada muy en serio y nos preparamos como lo haríamos para una temporada completa. Este año nos compararemos con la competencia basándonos en los resultados de los rallyes individuales. 2011 es un año de transición en el que todo el equipo ganará experiencia para luego poder competir en 2012 con las mejores condiciones.»
Kris, 2011 ha seleccionado rallies del WRC en tu calendario. ¿Será un año tranquilo para ti?
Kris Meeke: «No, afrontar una temporada sin la voluntad absoluta de ganar no lleva a ninguna parte. Entonces no necesitarías competir en absoluto y podrías ahorrarte todo el asunto. Pero en nuestro caso particular, hay que encontrar un poco de equilibrio. No podemos ganar el título. Aun así, queremos demostrar a todo el mundo lo buenos que somos».
¿Qué beneficios podrá obtener el equipo MINI WRC de las misiones?
Kris: «Experiencia en condiciones reales. En este momento, creemos que ya lo estamos haciendo bastante bien. Pero sólo lo confirmaremos cuando nos enfrentemos a la competencia. Tenemos que aprovechar las salidas para ponernos al día lo antes posible. 2012 será un año muy importante para nosotros. Entonces se nos evaluará sobre la base de una temporada completa. Ya se perciben las altas expectativas, y estamos encantados de aceptarlas».
¿Siente también la presión de tener que imponerse a su compañero Dani Sordo?
Kris: «No nos enfrentamos coche contra coche, como conocemos de la Fórmula 1, por ejemplo, donde a veces hay empujones dentro del equipo. En los rallies es completamente diferente. Hay mucho respeto entre los equipos. Y sólo corremos contra el reloj, no contra otros equipos ni siquiera contra nuestros compañeros de equipo».
¿Qué concentraciones le hacen más ilusión?
Kris: «No tengo ningún favorito. De momento, solo deseo que empiece pronto y que sigamos desarrollando el coche.»